中国是世界上最早发现茶树、利用茶叶和栽培茶树的国家，是茶的原产地，也是茶文化的发祥地。
“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公。”*由此推断，茶在中国至少有数千年历史。相传在四千多年前，先民已懂得采摘茶树鲜叶咀嚼解渴或煎汁治病，**后来进一步发展到以茶作餐菜。
汉朝人以姜、、枣、薄荷、茱萸、桔皮混和茶叶煮成汤饮用，后发现喝茶有益健康，茶逐步由药料变为饮料，渐成风俗，到唐宋大盛。
唐朝是茶文化的辉煌时代。上至帝王将相，下至乡闾庶民，莫不喝茶。茶之所以成为“举国之饮”，皇室嗜茶当然有很大的推动作用，也与达官名士、骚人墨客、高僧仙道在诗文中对茶的颂赞和倡导分不开。
陕西法门寺出土唐代茶具（法门寺博物馆藏）
在唐以前，关于茶的诗文很少。李唐之世，特别是中唐以后，茶诗大增。这些诗文把茶传颂为家家户户的流行饮料，同时开拓并提高了茶文化的精神意义。当时，社会上兴起了茶宴和茶会，与会者一方面“茗爱传花饮”，一方面“诗看卷素裁”，互相赋诗言志，作画抒情，从喝茶的单纯物质享受，提升到茶会的精神享受。唐代诗人元稹曾以宝塔诗的体裁，写下一首《茶》诗：
茶。
香叶，嫩芽。
慕诗客，爱僧家。
碾雕白玉，罗织红纱。
铫煎黄蕊色，碗转麹尘花。
夜后邀陪明月，晨前命对朝霞。
洗尽古今人不倦，将知醉后岂堪夸。
诗中特别提到喜爱茶叶的“诗客”和“僧家”，还概述茶的特点（香叶、嫩芽）、加工（用茶碾把饼茶碾成粉末，再用茶罗过筛）、烹煮（把茶末放入茶铫煎煮，注入茶碗，茶汤泛起黄花“饽沫”，终成清香美茶）、饮用和功效（醒酒）。
到了宋代，茶不仅是“开门七件事——柴米油盐酱醋茶”之一，而且跻身“琴棋书画孽酒茶”的行列。“斗茶”、“茗论”和茶馆文化纷纷兴起，成为“盛世之清尚”。同时，煮茶也开始演变为泡茶。元代茶文化受蒙古、新疆、西藏等民族喝茶方法的影响，时人把茶汤混和酥油、乳酪饮用，也有在茶汤加栗子、杏仁、松实、芝麻作“点心”，点心之名沿用至今。
明代开始盛行炒青制茶，从此不再把茶碾成粉末，而是把散茶加入壶或盏中沏泡饮用。这种泡茶方法不仅简便，而且保留了茶叶的清香，方便品茗时察色、闻香、尝味和观形，因此大行其道。由于散茶需以沸水浸泡，但过久则失去鲜味，且略带苦涩，故茶壶也由大变小。
明清散茶蓬勃发展，制茶技术不断革新，茶类多种多样。***明清文人雅士常常品茶玩壶，不单讲求泡茶技巧，还讲究品茗的意境和情趣。
品茶是一种生活享受，又是中国固有的文化传统，既能促进健康，又能陶冶性情。地域不同，品茶风俗也各有特色：
广东人，一日三顿，边讲边饮，是为饮茶；
福建人，小壶小杯，小心品味，可谓品茶；
北方人，大壶大碗，大口吞食，称之喝茶；
湖南人，五味俱全，和盘嚼食，正谓吃茶；
江苏人，早晨皮泡水，晚上水泡皮，当曰泡茶；
四川人，一杯在手，大摆龙门阵，姑谓之摆茶。
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备注：
*出自唐代陆羽《茶经》。《茶经》是问世最早、内容最全面的茶书，有系统地总结唐代和唐以前的茶文化发展。
**汉代《神农本草经》：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”（古“荼”与“茶”通）
***可根据茶叶汤色，分为白茶（寿眉、银针白毫）、黄茶（君山银针）、青茶（乌龙茶、武夷岩茶）、绿茶（龙井、碧螺春）、红茶（祁红、滇红）、黑茶（六安、普洱）六大类。另一类是花茶（加工茶），用绿茶、红茶和乌龙茶拌和玫瑰、白菊、茉莉薰制而成，茶味花香融为一体。
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