在红军队伍中，有很多尚未成年就参加革命的孩子，被大家昵称为“红小鬼”。他们跟随红军部队一样行军打仗，一样爬雪山、过草地，在艰苦跋涉和战火淬炼中走向成熟。
在《解放军画报》资料室档案深处，至今存放着一张编号为“”的老照片，上面有一个身着红军服的少年灿烂笑着。据考证，这张照片最早收录于《西行漫记》，是美国记者埃德加斯诺在陕北时拍摄的。照片上笑容灿烂的主人公名叫王东平，是一名十二岁的“红小鬼”。
毫无疑问，斯诺的照片让人们对“红小鬼”这个群体逐渐清晰，也给学界提供了一个新的研究方向。
“延安五老”之一的徐特立曾写过一篇名为《医院》的文章，该文章生动形象地描述了“红小鬼”这一特殊群体。徐特立指出：“医院的看护，大部分是儿童，其中有些青年，数量很少。”确实，这些作为看护的红小鬼们很不容易，除了要照顾伤员以外，他们还要承担作战任务，这在今天看来是难以想象的。
事实上，“红小鬼”并不是正式的番号称呼，而是长征路上老红军们对这些孩子亲昵的称谓。严朝维撰写的《红小鬼和“红小鬼营”》一文中提到，红四方面军第三十军八十八师也存在一个特殊的战斗群体，人们管它叫“红小鬼营”。虽然这个战斗集体只存在了三四个月，但那五六百名少年的壮烈事迹仍在长征路上回响。
实际上，不仅红四方面军有“红小鬼”，长征途中甚至还有一支红小鬼军队。据资料记载，最早到达陕北的红二十五军是一支典型的“红小鬼”部队。红二十五军绝大部分都是十二三岁到十七八岁的青少年，还有少数年龄是八九岁的小娃娃。谁能想到，就是这些红小鬼，一路翻雪山、趟沼泽，以坚强的信念走过了长征路！
有人对红小鬼的战斗力提出了疑问，认为这些孩子根本无力与身强力壮的敌军对抗。可事实上，红小鬼的战斗力确实惊人，从“少共国际师”的辉煌战绩中可以看出。尽管这支红军劲旅只存在了一年半时间，但它经受了残酷战争的考验，为党和人民军队培养了一大批栋梁之材。
红小鬼们年纪虽小，但他们的革命信念却是坚定的。在艰苦的长征路上，很少有人动摇，哪怕有时掉队了，他们也要赶上红军大部队，这是只属于少年的坚定信念。正是在这种坚定信念的支撑下，红小鬼们完成了艰苦卓绝的长征。
回到前文的那张老照片，笔者苦思冥想：当年这个刚参军的红小鬼，站在历经九死一生的战友中间，究竟看到了什么？为什么他会露出如此澄澈灿烂的笑容？
端着相机的斯诺是不是也在苦苦思索，这个小红军战士为何如此乐观，面对缺衣少食的红军生涯他难道没有一丁点的愁怨吗？答案是否定的，跟定共产党、一心想当红军的中国孩子根本不畏惧任何艰险。可以确信的是，这个旧中国的孤儿一当上红军，便汇入了从长征走来的红色洪流！
是地，闯过枪林弹雨、走过雪山草地时，他们还只是个孩子。但正是这些红军娃娃，跟着长征的钢铁洪流，创造了一个不可思议的奇迹，或者说人类历史上前无古人、后无来者的壮举！哪怕是今天，谁也不敢夸口说自己可以再来一次长征，这就是信仰的力量。
回望过去，我们曾赞叹长征创造的传奇，但谁都不可以忘记，这些所谓的传奇，其实都是红军战士用鲜血浇灌的，也包括那些装大人的“红小鬼”们。在历史的长河里，每个人都是沧海一粟，可正是这一兵一卒却用生命唤醒了光明，照亮了湘江、照亮了腊子口、照亮了宝塔山，乃至于最终点燃了中国革命的圣火！
金戈铁马远去，岁月静静流淌。一个“红小鬼”的平凡一刻，却定格了一个伟大的政党、一支伟大的军队，这或许就是长征的魅力所在吧！
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